Mp4, odtwarzacze mp4

Ze względu na ograniczoną pojemność nośników danych, w naszych odtwarzaczach informacje (np. pliki audio) zapisane są w formatach skompresowanych. Najpopularniejsze obecnie formaty, to mp3, Ogg Vorbis, WMA, FLAC i AAC. Kompresja audio polega na takim przetworzeniu strumienia dźwięku, by zminimalizować objętość pliku wynikowego. Przetwarzanie obejmuje przede wszystkim usunięcie ze ścieżki dźwiękowej brzmień niesłyszalnych dla ludzkiego ucha ? np. ultradźwięków. Surową metodą reprezentacji dźwięku analogowego jest PCM. Jednak ścieżka dźwiękowa zapisana w tym formacie charakteryzuje się dużą objętością, choć zależy to od parametrów nagrywanego dźwięku (częstotliwości próbkowania i gęstości bitowej). Kompresję stratną ? np. do formatu mp3 ? charakteryzuje blisko 10-krotne zmniejszenie rozmiarów pliku wynikowego, ale także obniżenie jakości odtwarzanego dźwięku względem dźwięku nieskompresowanego. Efekt ten staje się niemal niezauważalnych przy wysokich parametrach próbkowania i gęstości bitowej, np. jakość dźwięku o parametrach: 192kb (gęstość bitowa) i 44.1 kHz (częstotliwość próbkowania) odpowiada tej znanej nam z płyt CD. Wprowadzenie kompresji umożliwiło przesyłanie muzyki przez sieci komputerowe, i tworzenie obszernych kolekcji audio na domowych komputerach. Obecnie format mp3 ma wielu konkurentów. Popularność zdobywa Ogg Vorbis ? ze względu na lepszą jakość dźwięku i kompresji danych, i WMA (Windows Media Audio) firmy Microsoft. Wsparcie formatu Ogg Vorbis oferują m.in. odtwarzacze iAudio X5, iRiver ? różne modele, czy Pentagram Vanquish R Pocket. Formaty bezstratne, (m.in. FLAC) oferują dźwięk o jakości identycznej z nieskompresowanym strumieniem PCM, jednak przy znacznie wyższej objętości plików. Wsparcie FLAC oferują m.in. iAudio X5, U3, U5; iRiver E100.